Paste, paste, paste...

The project naturally peaked the curiosity of passers-by who would stop to observe the on-going painting and engage the project team in discussion about the risks and potentials at the intersection. This hot first-day of autumn was the perfect time to kick-off discussion about the revitalization of space like this between residents and workers, local advocates and professionals who aim to turn talk to action for even just a few hours. Even with non-stop vehicular traffic, it was possible to create a more comfortable meeting space for all users to imagine the future of their city, without any real tension from car drivers.

Beyond this day-long event, the working group has issued recommendations to the City of Montreal to redesign this space and invest in permanent, high-quality infrastructure to improve the visibility, security and quality-of-life for pedestrians and bicycle users in spots that today only sees car-parking. This proposal (as can be seen below) includes the addition of uni-directional cycle tracks on each side of Beaubien Street, a safe and expanded entrance/exit to the southbound Des Carrières bike path, clear and lasting pavement markings (in green), and safer pedestrian crossings with permanent concrete curb-extensions; all while removing just a few car parking spots (which happen to be next to two large parking lots). This overall design was informed both by best practice bicycle infrastructure principles and a local understanding of mobility patterns at this intersection today, as a means of supporting and promoting sustainable modes of transport.

A proposal for an intersection that is designed for the safety and efficiency of all users

Following yet another cyclist death last week in Montreal, the ongoing debate in the city surrounding immediate change to our street design has definitely heated up and fingers have been pointed to the new Vision Zero adopted by the City in 2016. The City has been making some strides towards safer streets for bicycles with the recent launching of it's Cycling Master Plan: Safety, Efficiency, Audacity, but its Vision Zero goals will not be met unless plans and announcements quickly translate into safe, and physically separated street facilities for vulnerable users.

Furthermore, this new public campaign to reduce road deaths is predicated on the use of the word "accident" – as can be seen in this video produced by the City to discuss their desire to aim for "zero fatal accidents". Of course, not all unforeseen instances can be prevented, but many of these collisions and deaths can be attributed to inadequate street design, infrastructure and behaviour of motorists. Like we have written in past blog posts, the term "accident" is continually mis-used in circumstances even when there is indication that a pedestrian was killed due to motorists inattention and poor design. In short, the City of Montreal, like many others in the world, has an essential role in educating the population and convincing the skeptics that our streets will inevitably have to be redesigned as we move forwards.

Questioning the allocation of space to car parking can certainly play an important part in this discussion and offer solutions to create a better use of urban space. Organizations like the American foundation Better Block are helping to move this conversation forward in the U.S. – by revitalizing un- or under-used space into meeting spaces and place for vulnerable users in order to promote good urban rehabilitation practices to the 99%.

A temporary improvement to an intersection in Ohio, USA by the foundation Better Block

Other initiatives around the world can offer inspiration to any cities looking to make important steps forward – especially the story of the redevelopment of Nørrebrogade in Copenhagen. This project began as a pilot project and became permanent in 2008. A once-car-centred street has now been permanently closed to personal vehicles and sees huge numbers of citizens being transported by bike or bus every day. Even further, the City coordinated the traffic lights for bicycle users during rush hour to  allow for a green wave when travelling at 20 km/h, after studying the typical movements of bicycles. From all of these changes, only positive results were observed: an increase in bicycle traffic, a decrease in vehicle use, more punctual bus service and happier residents who supported the project.

The pilot projet on Nørrebrogade in Copenhagen, 2008

Copenhagenize Design Co. is in the business of promoting innovative ideas that can change our intersections for the better, one at a time, and working with cities to help them establish a more human-scale to their streets, creating more life-sized cities where we can all move freely and safely.

Le projet a naturellement piqué la curiosité des passants qui s’arrêtaient fréquemment pour observer l’artiste à l’oeuvre et s’intéressaient au développement de l’intersection. Cette chaude première journée d’automne aura donc été l’occasion de rassembler pour quelques heures des résidents ou travailleurs du quartier, des militants engagés pour une réappropriation urbaine des lieux sous-utilisés et des professionnels du milieu de l’aménagement qui souhaitent passer de la théorie à la pratique. Malgré le trafic incessant environnant, il aura été possible de créer un espace de vie et de rencontres, s’adressant à tous, qui n’aura créé, à notre grande surprise, aucun mécontentement, mais plutôt une scène de réflexion. Dans tous les cas, les discussions menaient à un appui considérable pour un réaménagement du lieu.

Au-delà de cette initiative éphémère, le groupe recommande à la ville des réaménagements pérennes et peu dispendieux concernant l’intersection visée pour améliorer la visibilité, la sécurité et la convivialité du lieu, mais aussi mieux partager la rue par une récupération de l’espace public dédié au stationnement automobile. Cette proposition prévoit l’ajout de pistes cyclables unidirectionnelles protégées, d’un accès plus sécuritaire à la piste cyclable, de marquages au sol, d’une turn box et d’une traverse piétonne menant au parc accompagnée de saillies de trottoir ; de même que le retrait de voies de stationnement. Le tout est réfléchi en tenant compte des itinéraires généralement empruntés et des meilleures pratiques mondiales en aménagement urbain alors que la proposition s’appuie sur l’intention de favoriser des modes de déplacements durables.

Une proposition d'aménagements pour le carrefour qui s'adresse à tous les usagers

La mort d’une énième personne en vélo, survenue la semaine dernière à Montréal, rend inévitable un débat public en vue de provoquer un changement immédiat des infrastructures routières de la part de la ville et d’atteindre la Vision Zéro qu’a adoptée Montréal en 2016. La ville a, certes, posé les bases d’un engagement vers la création de rues plus sûres pour les cyclistes avec le lancement du Plan-cadre vélo : sécurité, efficience, audace, mais sa Vision Zéro restera insuffisante si elle ne se traduit pas concrètement par des aménagements urbains sécurisants les usagers les plus vulnérables.

Dans les faits, cette campagne qui vise la sensibilisation du public à la sécurité routière pose problème dans l’usage même du mot « accident» de la formulation « Zéro accident mortel» présente dans le vidéo diffusé par la ville. Il n’y a pas d'événements imprévus, mais bien des infrastructures inadéquates et des comportements qui entraînent ces collisions, parfois, mortelles. Comme cela a été mentionné dans un autre article de notre blog, l'usage du terme accident est critiquable dans de telles circonstances dans la mesure où cela atténue la responsabilité des aménageurs et des conducteurs. Bref, la mairie de Montréal, à l’instar de bien d’autres villes dans le monde, a un rôle incontournable à jouer auprès de la population en éduquant les habitants en ce qui a trait à l’inévitable transformation de nos villes et en convainquant les sceptiques par des actions éclairées et conséquentes.

Une remise en question de l’espace alloué aux stationnements peut certainement faire partie de la solution afin de récupérer celui-ci pour des usages plus bénéfiques. En l'occurrence, des groupes, comme la fondation américaine Better Block qui revitalise des espaces vacants en lieux de rencontres et fait la promotion de bonnes pratiques de réhabilitation urbaine, ne manquent pas d’idées.

Une intersection bonifiée en Ohio, É-U, par la fondation Better Block

Des initiatives de partout à travers le monde telles que celle de la rue cyclable et commerçante Nørrebrogade à Copenhague ont également de quoi inspirer n’importe quelle ville. Ce projet, qui était d’abord pilote, a acquis un titre permanent en 2008. Ainsi, cette grande artère de Copenhague est dorénavant réservée à la circulation de vélos et d’autobus tandis que les automobiles sont invitées à changer d’itinéraire. Le projet va plus loin: les feux de signalisation y sont coordonnés à 20km/h, une vitesse jugée normale chez un usager de vélo. Il en résulte une augmentation des déplacements en vélo, une diminution du trafic automobile et une meilleure ponctualité des autobus alors que la majorité des résidents appuie le projet.

Le projet pilote sur Nørrebrogade à Copenhague en 2008

Copenhagenize Design Co. s’engage à promouvoir activement ces idées innovatrices qui changent le monde une intersection à la fois et à œuvrer auprès des villes qui sont prêtes à rétablir une échelle plus humaine, pour créer des villes agréables, où l’on peut se déplacer en toute sécurité.